Puma AG is een Duitse onderneming gevestigd in Herzogenaurach in Beieren. Het bedrijf werd in 1948 door Rudolf Dassler opgericht als PUMA Schuhfabrik Rudolf Dassler. Puma is met circa 1,5 miljard euro omzet en 3.910 medewerkers (2004) samen met Adidas (opgericht door Rudolfs broer Adolf Dassler) en Nike een van de grootste fabrikanten van sportartikelen ter wereld. Voor de marketing werden sponsorcontracten met bekende sporters afgesloten.

 

Familieruzie

 

De Dasslers leverden voor en tijdens de Tweede Wereldoorlog schoenen aan de Wehrmacht. Rudolf ging in zijn collaboratie veel verder dan Adolf, en ging zelfs zover zijn broer bij de autoriteiten aan te geven als "politiek onbetrouwbaar". Samenwerking was na de oorlog niet meer mogelijk, en in 1948 begon Rudolf voor zichzelf. Ook in Herzogenaurach, zodat een hele gemeenschap werd gespleten in twee kampen. Een scheiding die al bijna zestig jaar voortduurt.

 

In Nederland had Johan Cruijff een exclusief contract met Puma. Tijdens het Wereldkampioenschap voetbal 1974 droeg hij daarom kleding met twee strepen terwijl de overige spelers gehuld gingen in kleding met de drie strepen van KNVB-sponsor Adidas.

 

Puma in opkomst

 

Door PUMA werd de eerste merken-hype op gebied van sportkleding in gang gezet. Om hun product onder de aandacht te brengen, benaderden zij op de Olympische Spelen in de jaren 60, beroemde sporters. Vrijwel iedere sporter van naam kreeg gratis PUMA kledij aangeboden om te dragen tijdens hun wedstrijden.

Eind twintigste eeuw wist PUMA wederom de aandacht te trekken door een mouwloos voetbaltenue te ontwerpen voor Kameroen dat deelnam aan het WK. Het tenue werd echter door de FIFA afgekeurd als officieel wedstrijdtenue.